La storia orale è stata descritta come "l'intervista del testimone e un modo per riuscire a ricostruire la storia". La storia narrativa orale è in grado di rivelare prospettive alternative, in particolare se raccolte da gruppi precedentemente esclusi dai registri storici per ragioni politiche, geografiche, sessuali o di appartenenza etnica. Essa consente agli immigrati di raccontare le proprie storie a modo loro.

La storia orale può completare il registro storico, ma può anche creare una narrazione storica. Non di rado, la ricerca nella storia orale può portare alla difesa. Gli storici provano a rispondere a domande come: "Perché questa storia è stata esclusa dal registro storico? Potrebbe portare a una crescente campagna per rettificare i misfatti commessi contro gli italo-americani?" Inoltre, la storia orale riconosce anche gli sforzi di coloro che si sono alzati in piedi per lottare per ciò che è giusto.

La storia orale rende possibile l'emancipazione sociale, politica o economica dei gruppi emarginati e può pertanto essere considerata una forza di democratizzazione. Uno dei valori intrinseci delle voci risultanti dalla testimonianza di prima mano è la capacità di contrastare ed erodere gli stereotipi etnici prevalenti.

Spesso, gli Italo-americani fanno esperienza della storia orale attraverso la danza, il cibo, le pratiche rituali oppure attraverso l'atto stesso del documentare tali tradizioni. Un compito di grande importanza, assunto dagli studiosi della storia orale, è quello di recuperare le conoscenze popolari per poterle presentare al pubblico attraverso festival e mostre.

Secondo un professore di lingua italiana della cultura popolare, fornire agli studenti del patrimonio italiano un accesso diretto a una conoscenza più intima delle forme di cultura italiana è un processo trasformativo. Nonostante il gran numero di "studi Italiani" e programmi di italiano in tutto il paese, solo pochi supportano lo studio della storia orale. Mentre essi studiano la cultura italiana attraverso l’analisi della letteratura, vivere l'esperienza in prima persona attraverso lo studio della storia orale è un'esperienze totalmente diversa. Per avere un assaggio autentico della cultura italiana e conoscerla nel profondo è di vitale importanza che uno studente si trovi faccia a faccia con la varietà di esperienze italiane e voci specifiche delle loro comunità.

La storia orale analizza attentamente l'arte del narratore e il significato personale delle sue narrazioni, situando le storie e la pratica culturale del narratore stesso all'interno di un contesto economico, politico e storico più ampio. Inoltre, le interviste condotte nel campo della storia orale si concentrano sulla prospettiva dell'individuo con cui si parla, ma anche sull'esperienza e sui pensieri dello storico o dell'intervistatore durante e dopo l'incontro.

Gli archivi digitali relativi alla cultura Italo-americana stanno aumentando, così come i progetti sulla storia orale si stanno moltiplicando. Tali archivi possono documentare importanti aspetti dell'esperienza degli immigrati, ma solo una frazione di questi sono digitalizzati o pubblicati. È nostro compito come conservatori della ricca cultura italo-americana ampliare e rendere questo tesoro più accessibile a tutti.

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Oral history has variously been described as “the interview of eye witness participants in the events of the past for the purposes of historical reconstruction”. Oral historical narrative is able to reveal alternative perspectives, particularly if collected from groups previously excluded from the historic record for reasons of political, geographical, class, gender or ethnic affiliation. It allows immigrants to “tell their own stories, in their own ways”.

Oral history does not only supplement the historic record but may also create a historic narrative completed through oral research. Not infrequently, oral history research leads to advocacy, as a scholar attempts to come to terms with the question, why has this story been excluded from the historic record, and may lead to growing campaigns to rectify the wrongdoings committed against Italian Americans. It also acknowledges the efforts of those who stood up for what is right.

Oral history validates personal experience previously suppressed or misunderstood, documents emergent realities, and may even profoundly empower socially, politically, or economically marginalized groups which can therefore be considered a democratizing force. One of the inherent values of such multivocality resulting from firsthand testimony is its ability to qualify, even to counter and erode, prevailing ethnic stereotypes.

Many Italian Americans encounter oral history and oral culture through personal and collective acts of cultural recovery, such as field collection, recollection, or actual reclamation of cultural practices. It is often actually direct experience of tradition through dance, food, ritual practice, or the experience of documenting such tradition in the field, that proves personally transformative to immigrants and descendants of immigrants.

A major task assumed by scholars of Italian American folklore is to recover traditional knowledge and often to present it to the general public via festivals, and exhibits that it may be experienced directly.

According to a professor of Italian Folk Culture, providing students of Italian heritage direct access to a more intimate knowledge of the forms of Italian culture in tune with their own family experience is transformative. Despite the large number of “Italian studies” programs around the country, only a few support the fields of oral history. While studying Italian culture through literature analysis provides a strong insight on culture, experiencing it first hand through field-collected materials is a totally different and unique experience. To get a true taste of Italian culture it is vital that a student comes face to face with the variety of Italian experiences and specific voices in their communities.

Oral history carefully analyzes the narrator’s art and the personal meanings of his/her tales while setting the narratives and the cultural practice of storytelling itself, within broader economic, political and historic context. In addition, interviews conducted in the field of oral history not only focus on the perspective of the individual being talked to, but also on the experience and thoughts of the historian or the interviewer during and after the meeting.

Multimedia and digital archives relating to the Italian American experience are growing as oral history projects multiply.  Such archives may document important aspects of the immigrant experience, but only a fraction are ever digitized or published. It is our role as conservators of the rich Italian American culture to expand and make this treasure more accessible.